ومن أجل تقويض إيران، ذات الأغلبية الشيعية، قررت إدارة جورج دبليو بوش في الواقع إعادة تشكيل أولوياتها في الشرق الأوسط. وفي لبنان، تعاونت الإدارة مع حكومة المملكة العربية السعودية، وهي حكومة سنية، في عمليات سرية تهدف إلى إضعاف حزب الله، المنظمة الشيعية التي تدعمها إيران. وشاركت الولايات المتحدة أيضًا في عمليات سرية استهدفت إيران وحليفتها سوريا. وكان أحد النتائج الثانوية لهذه الأنشطة هو دعم الجماعات السنية المتطرفة التي تتبنى رؤية متشددة للإسلام ومعادية لأمريكا ومتعاطفة مع تنظيم القاعدة (بما في ذلك داعش/الدولة الإسلامية).
ويأتي أحد العناصر الرئيسية لدعم داعش من الأفراد الأثرياء في دول الخليج العربي مثل الكويت وقطر والمملكة العربية السعودية.
