ووفقاً لعالم الأوبئة في مركز السيطرة على الأمراض الذي قام بتحليل قاعدة بيانات الوكالة الضخمة التي تحتوي على السجلات الطبية لـ 100 ألف طفل، يبدو أن مادة حافظة تحتوي على الزئبق في اللقاحات - الثيميروسال - مسؤولة عن زيادة كبيرة في مرض التوحد ومجموعة من الاضطرابات العصبية الأخرى بين الأطفال. دفعت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها معهد الطب لإجراء دراسة لتبييض مخاطر الثيميروسال، وأمرت الباحثين "باستبعاد" ارتباط المادة الكيميائية بمرض التوحد. لقد حجبت النتائج التي توصل إليها عالم الأوبئة، على الرغم من أنه كان من المقرر نشرها على الفور، وأخبرت علماء آخرين أن بياناته الأصلية "ضاعت" ولا يمكن تكرارها. ولإحباط قانون حرية المعلومات، سلمت قاعدة بياناتها العملاقة لسجلات اللقاحات إلى شركة خاصة، معلنة أنها محظورة على الباحثين. بحلول الوقت الذي نشر فيه عالم الأوبئة دراسته أخيرًا في عام 2003، كان قد ذهب للعمل في شركة جلاكسو سميث كلاين وأعاد صياغة بياناته لدفن العلاقة بين الثيميروسال والتوحد.
في أوائل الخمسينيات من القرن العشرين، كانت هناك أربعة لقاحات: الخناق والكزاز والسعال الديكي والجدري. نظرًا لأنه تم دمج ثلاثة من هذه اللقاحات في جرعة واحدة (DTP)، فقد تلقى الأطفال خمس جرعات عندما بلغوا عامين ولم يحصلوا على أكثر من جرعة واحدة في زيارة واحدة. بحلول منتصف الثمانينات، كانت هناك سبعة لقاحات: الخناق والكزاز والسعال الديكي والحصبة والنكاف والحصبة الألمانية وشلل الأطفال. ونظرًا لأنه تم دمج ستة من هذه اللقاحات في جرعتين (DTP وMMR)، وتم إعطاء لقاح شلل الأطفال عن طريق الفم، فقد ظل الأطفال يتلقون خمس جرعات عندما يبلغون من العمر عامين وليس أكثر من جرعة واحدة في زيارة واحدة. منذ منتصف الثمانينات، تمت إضافة العديد من اللقاحات إلى الجدول الزمني. الآن، يمكن للأطفال الحصول على ما يصل إلى 24 جرعة بعمر عامين وخمس جرعات في زيارة واحدة.
