في خمسينيات القرن التاسع عشر، تساءل فريدريك دوغلاس، وهو ينظر إلى الصحافة النابضة بالحياة في الولايات المتحدة، عن كيفية التعايش مع أحد أكثر أنظمة العبودية قسوة التي عرفها العالم على الإطلاق. لماذا كان شعب أخلاقيًا جدًا في بعض القضايا، وكان قادرًا على العيش وجهًا لوجه مع مثل هذا الشر؟ ولماذا استمر الفصل العنصري لقرن آخر بعد العبودية؟ ولم تكن القضية هي غياب الصحافة الحرة أو التدفق الحر للأفكار أو النقد. كيف ولماذا يتم قبول الظلم الصارخ والتعايش معه كجزء من الصالح العام، كما حذر جون براون، المدافع الأمريكي عن إلغاء عقوبة الإعدام، فإن السؤال الرئيسي يتعلق بحقوق الإنسان.
لقد تم إنتاج آلاف الملفات التي تصف بالتفصيل الدقيق فرق الموت والتعذيب والإعدام خارج نطاق القضاء التي نفذتها الأنظمة الوحشية والديكتاتوريون المرضيون في جميع أنحاء العالم. فحين يقتل أشخاص من ذوي البشرة السوداء أو الصفراء أو البنية، أو يحملون مؤهلات إسلامية أو شيوعية أو قومية، سجناءهم أو يقصفون قراهم، فإن العالم "المتحضر" يدانهم ـ بشكل انتقائي في كثير من الأحيان. ويجب إدانتهم. إلا أن الزعماء الأميركيين الذين أمروا بإقامة مناطق إطلاق نار حرة في فيتنام وبرنامج فينيكس، أو وجهوا قوات الكونترا ضد الساندينيين، أو كانوا متواطئين في حرب الغاز التي شنها صدّام حسين ضد الأكراد، أو أنشأوا وأداروا معتقل جوانتانامو، لم يقدموا إلى المحكمة. ولا يواجهون أية محاكمات. ستجد في أي موقع من مواقع حقوق الإنسان عدداً متزايداً من القادة البارزين المتهمين بارتكاب جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية. وقليل منهم أمريكيون أو أوروبيون غربيون أو إسرائيليون.
